Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) ya no es el campeón del Mundo de Superbike. El dominador del Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike tuvo que renunciar a su corona el domingo por la mañana en el nuevo trazado de Mandalika, cuando Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) se aseguró el título de 2021poniendo fin al dominio del piloto norirlandés, que se había prolongado durante seis temporadas.

A pesar de perder una de las batallas por el Campeonato más reñidas y espectaculares que se recuerdan, Rea ha firmado una memorable temporada 2021. Su ajustada victoria en la Carrera 1 de Indonesia, en seco, fue suficiente para asegurarle el segundo puesto en el Campeonato, y unas horas más tarde culminó un fin de semana dramático con otra victoria en la Carrera 2 tras un tenso duelo con Scott Redding (Aruba.it Racing - Ducati) resuelto en una última vuelta de thriller. Rea ha cerrado la campaña a solo 13 puntos de Razgatlioglu, a un paso de la que hubiera sido una remontada sensacional en la ronda final para atrapar su séptimo título consecutivo.

Elegante en la derrota y deseoso de poner la mirada en la temporada 2022, Rea hizo balance de esa última jornada: “Estoy muy bien y muy contento; muy feliz de haber ganado las dos carreras en Mandalika y en condiciones diferentes, calurosas y en seco por la mañana y en mojado por la tarde, ¡realmente mojado! Ha sido muy agradable para mí terminar la temporada así, y estoy muy satisfecho de volver a casa después de un buen fin de semana en un nuevo circuito, pero por supuesto, el hombre del año es Toprak, y su equipo lo ha hecho increíblemente bien. Está bien, no estoy contento por él, pero realmente respeto el trabajo que ha hecho, y que su equipo ha hecho, y realmente me han hecho dar un paso adelante. Su nivel es muy alto, pero yo estoy mejorando. Nos han dado una referencia a Kawasaki para mejorar la moto, lo que es realmente motivador para encarar la pretemporada".

A pesar de terminar segundo, la campaña de Rea ha estado llena de momentos destacados. Logró su victoria número 100 en la primera carrera de la temporada, en MotorLand Aragón, y a media temporada alcanzó un impresionante podio número 200 en el Round Tissot de la República Checa, en el Autódromo de Most. Después de eso, logró otras tres victorias antes de terminar la temporada en lo más alto con un doblete en Indonesia. La temporada de Rea también será recordada por la sensacional racha de ocho poles consecutivas, un nuevo récord en los 33 años de historia del Campeonato.

Continuando con su repaso del fin de semana en Indonesia, el piloto de 34 años señaló: “Este fin de semana, sabíamos que el Campeonato estaba fuera de nuestro alcance; no dependía de nosotros. En muchos sentidos, no siento que haya perdido el Campeonato aquí, siento que lo perdí a mediados de año. Tuvimos muchos errores y algunos problemas. No me lamento, puedo volver a casa y, una vez más, expresar un gran respeto y mis felicitaciones a Toprak".

Kawasaki no ha podido alcanzar sus objetivos este año con su nueva ZX-10RR, ya que también cede el Campeonato de Fabricantes a Yamaha y termina en la tercera posición final. Sin embargo, el fabricante japonés también ha establecido muchos récords, como lograr su pole position número 100, y las 300 clasificaciones en primera fila, gracias a la segunda posición de Rea en la parrilla en Indonesia. También se logró la victoria número 170 de la marca tras el éxito de Rea en la Carrera 1. Peleando en todo momento y hasta el final por el Campeonato de Pilotos y el Campeonato de Fabricantes, Kawasaki ha jugado de nuevo un papel protagonista en una campaña espectacular. Aunque 2021 no ha sido su año, en 2022 volverá a la carga para recuperar las coronas.

En su balance del curso 2021, Rea apuntó: “Hemos ganado muchas carreras, pero tuvimos problemas en otras muchas carreras y también he cometido errores. Lo más importante es que ahora la referencia es diferente; en el pasado, yo era mi propia referencia y, paso a paso, teníamos que intentar mejorar. Ahora, Toprak y Yamaha especialmente son la referencia; también Ducati en los últimos años con su velocidad en las rectas. Nos están dando una nueva referencia, tenemos que mejorar el paquete, tengo que intentar mejorar como piloto y ese es el único objetivo a partir de ahora: seguir mejorando y volver en 2022 mucho más fuertes. Tenemos algunas buenas ideas y eso es motivador, y después de terminar como lo hemos hecho aquí, puedo irme contento a casa”.

Después de recuperar el #65 y de recorrer la vuelta de enfriamiento de la Carrera 2 con ese emblemático número ya en el frontal de su Kawasaki, Rea confirmó que es el que lucirá el próximo año: “No estoy contento de usar el #65 porque significa que he perdido el Campeonato, pero es un número que me da buenas sensaciones, de cuando me uní a Kawasaki; fue un cambio de vida. Me trae todos esos recuerdos de cuando gané mi primer Campeonato del Mundo. Voy a trabajar lo más duro que pueda, espero que sea temporal porque correr con el #1 es realmente especial. El objetivo es intentar recuperarlo, pero el #65 está ahí y será mi número el año que viene".

Los elogios por la actuación de Rea en 2021 llegaron también desde el garaje rival. Paul Denning, Team Manager del equipo Pata Yamaha, reconoció: “Creo que el nivel de Jonathan ha sido más alto este año que cualquiera de las veces que ganó el Campeonato, y eso es desde una perspectiva externa, viéndole en la pista. No estoy seguro de si él estaría de acuerdo o no, pero ha elevado su propio rendimiento este año; la lucha con Toprak y Scott Redding y el espectáculo que han ofrecido para todo el mundo ha sido increíble".

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